美国空军---雷鸟飞行表演中队
“雷鸟”表演队全称“美国空军飞行表演中队”(USAF Demonstration Squadron)，现驻内华达州内利斯空军基地，使用9架F-16C“战隼”战斗机和3架F-16D双座教练型，表演时采用6机编队。
“雷鸟”表演队于1953年5月25日在亚利桑那州卢克空军基地组建，仅两周后就开始表演，至今已半个世纪。“雷鸟”的命名部分是受卢克空军基地所在的美国西南部较浓厚的印第安文化影响，“雷鸟”据说是一种神鸟，当它腾空而起时，大地也会在它的巨翼扇起的雷鸣中颤抖，眼中还会发出闪电。
刚组建时，该表演队称为第3600飞行表演部队，共7名军官和22名士兵，主要来自卢克基地，首任队长迪克·卡特利奇少校。有趣的是，左右翼的僚机分别由一对双胞胎上尉担任。表演队的宗旨是作为“蓝天大使”，帮助空军征兵，向公众展示空军人员的职业化水平和当时刚刚出现的高性能喷气式飞机的力量，后一点并不只是为了表演，因为朝鲜战争中喷气式飞机才刚投入实战，需要让公众信任这种新技术。
该表演队装备的第一种喷气式飞机是共和航空公司的F-84G“雷电喷气”(Thunderjet)，这种亚音速平直翼战斗轰炸机经历了朝鲜战争的实战检验。1955年初，“雷鸟”换装了后掠翼的F-84F“电闪”(Thunderstreak)，并已经开始到中美洲和南美洲国家表演，还开始采用拉烟技术。在使用F-84的3年中，“雷鸟”就表演了222场，观众900万以上。
北美公司的F-100“超佩刀”是第一种超音速喷气战斗机，1956年成为“雷鸟”的第3种机型，这也使它成为世界上第一支使用超音速喷气战斗机的表演队。这一年该中队迁至现在的内利斯基地，编入第57联队。这一时期，虽然不属例行表演课目，“雷鸟”有时也应表演组织者的要求在单机表演时进行超音速飞行，但联邦航空机构很快禁止在任何航空表演中超音速飞行。
1964年，“雷鸟”还短暂地使用过F-105B“雷公”(Thunderchief)战斗机，只在4月26日到5月9日间进行了6场表演，就改为可以空中加油的F-100D。使用F-100的13年是令人难忘的，“雷鸟”共使用F-100C和D型表演1100场以上，并首次出现在远东、欧洲和北非的天空。
1969年，“雷鸟”换装了F-4E“鬼怪”II，这是越战时期的主力战斗机，也是第一种和唯一的一种被“雷鸟”和“蓝天使”同时采用的机型。F-4E是“雷鸟”最震撼的机型，四机编队的F-4E有8台J-79发动机，声如雷鸣。5年间，F-4E共表演500场以上，到过美国的30个州，以及加拿大、中美洲和欧洲。
但由于1974年石油危机来临，“雷鸟”改用了世界上第一种超音速喷气教练机——T-38A“禽爪”(Talon)，该机省油(5架的耗油量才相当于一架F-4)，维护成本低，一直使用了8年，表演近600场。在1976年美国建国200周年庆典中，该机型还为华盛顿特区的国家航空航天博物馆开馆仪式助兴。
1983年初，“雷鸟”换装了F-16A战斗机，又回到了使用前线战斗机的时代，换装的头一个表演季节，全美就有33个州的1650万观众目睹了美国最新战斗机技术的展示。1987年，“雷鸟”在进行远东巡回表演时，曾在中国北京的南苑机场进行了表演，这是美国的表演队首次出现在社会主义国家。
1992年又换成了F-16A的改进型F-16C，它是最后一个换装C型的F-16中队。1994年，“雷鸟”进入了第5个十年，这一年表演67场，观众600万，使累计观众总数超过了2.75亿。1996年，“雷鸟”首次出现在东欧国家，对罗马尼亚、斯洛文尼亚、保加利亚等9国进行了访问，回国后又参加了亚特兰大奥运会的开幕式。11月10日,“雷鸟”用F-16的飞行表演达到了1000场。
至今，“雷鸟”表演队已在美国50个州和世界60个国家表演，成为历史上周游世界各地最多的表演队，1999年累计观众就突破了3.15亿。
当前，“雷鸟”表演队隶属空军空战司令部，任务是：支援美国空军征兵，促进军人续签服役合同；增强空军全军的信心，向公众展示空军人员优良的职业素质；鼓舞空军士气和团队精神，改善空军团队关系；向外国展示美国及其武装力量的形象和良好意愿。
“雷鸟”全队共有8名飞行员(其中6名表演飞行员)、115名士兵、4名支援军官和4名文职人员，有27个不同岗位，一般包括10%-15%的女性，2003年有8人。军官在该中队服役时间为2年，士兵3-4年，每年更新近1/3的人员。飞行员至少要有1000小时军用喷气飞机驾驶经验，每年从申请人中选出4-5人面试，竞争3个名额，入选后要完成120架次训练飞行。地勤人员每年有4个新名额，训练需要21天。
在3500多场次正式空中表演中，“雷鸟”没有一次因为飞机机械故障而停止表演。最早的表演包括持续15分钟的一系列编队特技。起初，备份机会提前起飞，观察天气、周围空域有无越界飞行器和障碍等情况后降落，继续担任备份。后来这一机会被用作单机表演。早期的表演季节很短，1974年时只有4个月，这一年“雷鸟”共表演35场，今天的表演季节已经发展到从每年3月到11月，一共要表演88场，每次表演有30个机动动作，包括编队飞行和单机表演，整个表演从地面算起历时1小时15分钟。
“雷鸟”现有的F-16改动很小，只拆除了雷达、内置20毫米机炮和弹鼓，改装了发烟系统，油门杆上的格斗开关换成拉烟开关，并增加一个秒表。但表演专用设备不断改进，比如现在的拉烟器是向飞机喷管中喷入一种石蜡油，遇到高温喷流立即汽化，形成烟迹。
“雷鸟”的表演对天气要求较高，从表演中心看去水平能见度9.26千米，云底高至少457米时，也只能进行基本表演；云底高1067米时可进行一般表演，包括一些滚转机动；云底高2438米时才能进行全部动作的表演。
“雷鸟”平均每年在北美40个地点表演70场，表演季节内几乎每个周末都有表演。一般周四到达表演场地，前一天到达的先遣飞行员通报当地情况。周五一般是预演，熟悉地形地标，试飞后还要安排一些会见、参观等公关活动。周六正式表演，同时要安排一些入伍和续签合同仪式，媒体见面会等活动。在每个表演地，“雷鸟”还可以安排两名当地媒体的记者乘F-16D双座机进行体验飞行，每年还安排一些电视台和体育、音乐、电影界的人员体验飞行，目的是促进宣传报道，树立良好形象。
